COMPOSICIÓN MINERALÓGICA DEL SUELO

Se pueden identificar más de 2000 diferentes minerales en la corteza terrestre y muchos de ellos están presentes en las rocas.

Existe una distinción entre los minerales que son constituyentes esenciales de las rocas que dan el nombre a estas y los que son accesorios que se encuentran en pequeñas cantidades, pero su presencia o ausencia no influye en el nombre del la roca. Las rocas también contienen minerales secundarios, que son aquellos que resultan de la descomposición de los minerales esenciales por acción del agua. Como resultado de la meteorización y el proceso de la deposición, estos minerales que poseen las rocas llegan a formar parte del suelo. Los minerales más comunes que pueden encontrarse en el suelo son:

1.          Feldespatos
2.          Cuarzo
3.          Minerales ferromagnesianos
4.          Mica
5.          Óxidos de hierro
6.          Minerales secundarios

Estructura de los minerales de Arcilla.

Los minerales arcillosos son formados principalmente por la meteorización química de las rocas, es decir que estos minerales son producto de la alteración de minerales preexistentes en la roca. Estos minerales son tan diminutos que sólo pueden ser vistos utilizando un microscopio electrónico.

Los principales elementos químicos constituyentes de estos minerales son átomos de: silicio, aluminio, hierro, magnesio, hidrógeno y oxígeno. Estos elementos atómicos se combinan formando estructuras atómicas básicas, que combinándose entre si forman láminas, la que al agruparse forman estructuras laminares que finalmente al unirse por medio de un enlace forman un mineral de arcilla.

 

Figura 1.3. Estructuras atómicas básicas de los minerales de arcilla (Whitlow, 1994).

(a) Unidad tetraédrica. (b) Unidad octaédrica.

Figura 1.4. Láminas formadas por estructuras atómicas básicas (Whitlow, 1994).

(a) Lámina de sílice. (b) Lámina de gibsita. (c) Lámina de brucita.

Figura 1.5. Estructuras laminares (Whitlow, 1994).

(a) Estructura de dos láminas. (b) Estructura de tres láminas.

La variedad de los minerales de arcilla, depende de la distribución de apilación de estas estructuras laminares, así como del tipo de iones que proveen el enlace de las mismas. La Figura 1.6 muestra los minerales de arcilla más comunes.

  Figura 1.6. Minerales de arcilla (Whitlow, 1994).

(a) Caolinita. (b) Halosita. (c) Ilita. (d) Montmorilonita. (e) Vermiculita.

La abundante variedad de minerales de arcilla, está bastante relacionada a la estructura de los minerales que se muestran en la Figura 1.6, por lo que se pueden identificar a cuatro grupos de minerales arcillosos que son:

·         Grupo de la caolinita.- La caolinita (Al₄Si₄O₁₀(OH)₈) es el principal constituyente del caolín y las arcillas para porcelana.

·         Grupo de la ilita.- La ilita es el resultado de la meteorización de las micas, es similar en muchos aspectos a la mica blanca pero tiene menos potasio y más agua en su composición.

·         Grupo de la montmorilonita.- La montmorilonita es el constituyente principal de la bentonita y otras variedades similares de arcilla

·        Grupo de la vermiculita.- Este grupo contiene productos de la meteorización de la biotita y la clorita.